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La Ley 1/1999, de 29 de enero, de Residuos de Canarias, las define como instalaciones en las que se compactan los residuos procedentes de la recogida domiciliaria, logrando la reducción de su volumen para un posterior traslado más efectivo y sencillo a un complejo ambiental de residuos o al vertedero.
A medida que las distancias hasta los centros de tratamiento y deposición final se han hecho mayores, ha surgido la necesidad de crear estaciones o plantas de transferencia, situadas estratégicamente, donde los residuos son transferidos a grandes remolques, que se caracterizan por su alta capacidad de compactación.
La finalidad de una Planta de Transferencia es servir de trasvase mediante compactación entre un sistema de recogida/transporte con vehículos de media y baja capacidad con recorridos cortos, a contenedores de alta capacidad en los que mediante vehículos dotados de equipos de fácil manipulación para la carga y descarga, se realiza el transporte (recorrido largo) hasta el centro de tratamiento de residuos (complejo ambiental), obteniéndose una optimización del coste total de gestión para la zona de influencia de dicha instalación.
Los residuos sólidos recolectados por el servicio de recogida municipal se trasladan a la Planta correspondiente, donde son vertidos directamente en una tolva de recepción que dará paso a los residuos hasta una cámara de compactación. A continuación, mediante un émbolo hidráulico, son desplazados y prensados en un contenedor hermético, que una vez lleno será transportado por un camión hasta el Complejo Medioambiental.
La legislación establece para Canarias que será obligación de los cabildos insulares, en aquellas islas cuyo tamaño y complejidad en la gestión de residuos así lo requieran, el disponer de una o varias plantas de transferencia en las que, como fase intermedia del tratamiento, se compacten los residuos derivados de la recogida domiciliaria municipal para su traslado al complejo ambiental de residuos.
En una planta de transferencia se compactan residuos provenientes de los contenedores de la recogida municipal, pero nunca residuos hospitalarios, residuos industriales o químicos, materiales inflamables, radiactivos o explosivos, escombros, barros, lodos, piedras, arenas, cenizas, escorias y minerales, y residuos voluminosos.
Por tanto, y dadas sus características, las plantas de transferencia bajan considerablemente los costes de transporte de residuos, favorecen el reciclado y alargan la vida de los vertederos gracias a la disminución del volumen de residuos por compactación. A demás, son instalaciones limpias e insonorizadas que guardan la basura en contenedores herméticos, evitando olores.
Debido al papel estratégico que tienen las plantas de transferencia en la mejora de la eficacia del transporte de residuos, en la actualidad sólo encontraremos estas infraestructuras prestando servicio en las islas de mayores dimensiones como son Fuerteventura, con las plantas PT 1 Tunineje, PT 2 Pájara, PT 3 La Oliva, Gran Canaria con las plantas PT 1 La Aldea de San Nicolás, PT 2 Sta. Mª de Guía y Tenerife con las plantas PT 1 La Guancha, PT 2 La Orotava, PT 3 Arona y PT 4 El Chorrillo.
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