Gobierno de Canarias

El valor ornamental, posible o real, es una característica muy extendida entre los representantes de la flora canaria y así se menciona explícitamente en una proporción bastante elevada de las fichas que siguen. Géneros como Aeonium, Argyranthemum, Cheirolophus, Euphorbia, Pericallis, Sonchus, etc. pueden proporcionar muchas especies, y no sólo para la jardinería local (para la cual y por razones de adaptación el margen se amplía considerablemente), sino también para otras partes del mundo. De hecho, y contra lo que es frecuente creer a primera vista, muchas especies canarias tienen una valencia ecológica a veces bastante amplia, y hemos visto, por ejemplo, especies de Aeonium tolerando heladas que no ocurren jamás en su hábitat natural.

Además, hablar de una utilización ornamental directa de la flora autóctona, es sólo una pequeña parte del asunto. Con los poderosos métodos de que hoy dispone la mejora genética, aun utilizando los más convencionales de selección, hibridación, poliploidización, mutagénesis, etc., no es difícil llegar muy lejos con poco esfuerzo, sin más que proponérselo y dedicarse a ello. Y esto, por no hablar del reto de la moderna biotecnología, dispuesta a depararnos un futuro espléndido en todo lo referente a la utilización de las plantas. En nuestro caso, se juega además con la ventaja de contar con un material que reúne desde el principio unas cualidades idóneas.

La "domesticación" de las plantas, no es un proceso cerrado desde tiempos remotos, sino que hoy aparece más actual que nunca, tanto para alimentación como para ornamento, u otros fines. Varios grupos en el mundo trabajan con flora canaria en el aspecto ornamental, siendo el existente en el CITA de Valle Guerra uno de los más activos. Como fuente de productos naturales, las posibilidades de la flora canaria son también muy interesantes, aun cuando hemos observado que ello no se refleja demasiado bien en las fichas. Sin embargo, la investigación pionera y continuada en este campo del instituto de Bioorgánica (CSIC) en La Laguna, ha abierto panorámicas muy amplias.

Tampoco se menciona por obvio, o se menciona esporádicamente, el valor científico de las plantas del archipiélago, cuyo significado hemos esbozado al principio. Las radiaciones evolutivas de varios géneros, las vicariancias entre islas, los relictos, la microevolución de algunos grupos, las disyunciones observables con otros taxones de puntos a veces muy alejados del Planeta, la evolución convergente de casos concretos, etc. son sólo algunos aspectos que nos ayudan a conocer mejor el mundo de las plantas y su origen. Cada vez está más aceptado que la biodiversidad es algo que debemos conservar de por sí, con independencia de su utilidad práctica, por ser una riqueza intrínseca del mundo en que vivimos que hemos heredado y estamos obligados a mantener para las generaciones venideras.